Les films à petit budget qui ont rapporté des fortunes

Si les blockbusters fascinent par leurs budgets démesurés, les véritables exploits financiers du cinéma sont souvent à l'autre bout du spectre. Des films tournés pour le prix d'une voiture d'occasion ont parfois rapporté des centaines de millions de dollars. Voici les champions du retour sur investissement, ces œuvres qui prouvent qu'une bonne idée vaut tous les effets spéciaux du monde.

Paranormal Activity (2007) — le roi du ratio

C'est probablement le meilleur retour sur investissement de l'histoire du cinéma. Tourné par Oren Peli dans sa propre maison pour un budget estimé à environ 15 000 dollars, Paranormal Activity a rapporté près de 193 millions de dollars dans le monde après son rachat et sa sortie par Paramount. Soit un ratio de l'ordre de plusieurs milliers pour un. Le film a relancé à lui seul la mode du found footage (la caméra tenue par les personnages).

Le Projet Blair Witch (1999) — la légende du marketing viral

Avant Paranormal Activity, il y a eu The Blair Witch Project. Tourné pour un budget initial très faible — souvent estimé autour de quelques dizaines de milliers de dollars, même si le coût final a augmenté avec la post-production et l'acquisition par un distributeur — le film a engrangé près de 250 millions de dollars dans le monde. Son succès doit beaucoup à une campagne en ligne pionnière qui entretenait le doute sur l'authenticité des images, à une époque où Internet débutait.

Les classiques du petit budget devenu énorme

Le phénomène n'est pas nouveau. Plusieurs films cultes sont nés de budgets minuscules :

Film	Année	Budget estimé	Box-office
Halloween (La Nuit des masques)	1978	~300 000 $	~70 M$
Mad Max	1979	très faible (~400 000 AUD)	~100 M$
Rocky	1976	~1 M$	~225 M$
Massacre à la tronçonneuse	1974	~140 000 $	plusieurs dizaines de M$
El Mariachi	1992	~7 000 $	plusieurs M$

Rocky est un cas à part : tourné rapidement avec un budget modeste autour d'un million de dollars, porté par un Sylvester Stallone alors inconnu qui avait écrit le scénario, le film a non seulement rapporté plus de 200 millions de dollars, mais a aussi remporté l'Oscar du meilleur film. Difficile de rêver meilleur rapport qualité-prix.

Get Out (2017) — le petit budget moderne

Le phénomène continue à l'ère contemporaine. Get Out, premier film de Jordan Peele, a été produit pour environ 4,5 millions de dollars et a rapporté plus de 250 millions dans le monde, tout en décrochant l'Oscar du meilleur scénario original. Le studio Blumhouse a bâti tout un modèle économique sur ce principe : des films d'horreur à petit budget (souvent moins de 5 millions de dollars) au potentiel de gain énorme.

Pourquoi ça marche ?

Le secret de ces succès tient en quelques principes :

• L'horreur est le genre idéal. La peur ne nécessite pas d'effets coûteux : une ambiance, un hors-champ, un son bien placé suffisent. C'est le genre le plus rentable du cinéma.
• Un budget minuscule abaisse le seuil de rentabilité. Quand un film coûte 15 000 dollars, il suffit de presque rien pour être bénéficiaire — et le moindre succès devient un triomphe financier spectaculaire.
• Le bouche-à-oreille et le marketing malin peuvent remplacer une campagne à cent millions, comme l'a montré Blair Witch.

La morale pour les joueurs

Ces exemples sont le cauchemar de tout joueur de WhatItCost : impossible de deviner, en regardant l'affiche d'un succès planétaire, qu'il a coûté moins cher qu'une berline. C'est justement là que se joue le plaisir du jeu — apprendre que le lien entre la notoriété d'un film et son budget est bien plus surprenant qu'on ne l'imagine.